Vadim Baranov, protagonista de El mago del Klemlin, nunca existió, pero se cuenta que Vladislav Surkov se le parece mucho. Para Assayas y Carrère, guionistas de este filme construido sobre la novela de Giuliano da Empoli, Baranov es el pretexto para desnudar el texto. El texto madre se llama Putin y le insufla vida un camaleónico Jude Law que disfruta encarnando a los hombres que detentan el poder del mundo, sean estos papas, sátrapas o el mismísimo Enrique VIII.