Miguel Javier Urmeneta nació en Pamplona el 26 de noviembre de 1915, y fue el mayor de los 12 hijos habidos del matrimonio formado por los pamploneses Ataúlfo Urmeneta Cidriain y María Ajarnaute Arratibel. La familia Urmeneta provenía de Etxarri-Aranatz, aunque llevaba asentada en Pamplona desde la primera mitad del siglo XIX, mientras que la familia materna, los Ajarnaute, provenían de la localidad de Azagra, donde residían al menos desde 1693. Hemos encontrado datos que nos permiten saber que, a principios del siglo XX, el padre Ataúlfo había dado clases de Aritmética en el colegio Huarte de la calle Mayor, antes de abrir la academia de Matemáticas “Urmeneta Hermanos”, en la calle Zapatería. Con el tiempo llegaría a dirigir la Caja de Ahorros de Pamplona, dotando a la familia de una posición económica desahogada. En otro orden de cosas, diremos que los Urmeneta fueron una familia de filiación nacionalista, y que tanto el padre Ataúlfo como el propio Miguel Javier y sus hermanos estuvieron en la órbita del PNV. Él mismo hizo campaña a favor del Estatuto Vasco y fue líder de la Asociación de Estudiantes Vascos. La revista nacionalista Amayur recoge, en su número del 18 de julio de 1931, una lista de los benefactores del joven abertzale Federico Ugarriza, que había quedado ciego tras un ataque de la derecha. Y entre quienes donan dinero para él figuran algunos nacionalistas pamploneses, como el fundador de Osasuna Eladio Cilveti, posteriormente fusilado, y el propio Miguel Javier Urmeneta.