Las fuentes urbanas no son solo elementos decorativos, sino también eficaces enfriadores naturales capaces de reducir localmente la temperatura del aire. En la era del calentamiento global y del crecimiento de la población urbana, estas instalaciones acuáticas pueden formar parte de un conjunto de medidas para mitigar el efecto de “isla de calor” urbana.

Principio de enfriamiento por evaporación

El principal mecanismo de enfriamiento se basa en la evaporación. Cuando el agua de una fuente se dispersa en el aire en pequeñas gotas, se evapora absorbiendo energía térmica del entorno. Como resultado, la temperatura del aire cerca de la fuente de humedad puede disminuir.

Un ejemplo sencillo es una camiseta mojada en un día caluroso. La tela húmeda se siente fresca porque el agua se evapora de su superficie, extrayendo calor de la piel. Las fuentes funcionan de manera similar, pero a mayor escala.

El efecto es más notable en climas secos, donde el aire puede absorber más humedad. En algunos casos, una fuente grande puede reducir la temperatura en un radio de decenas de metros en varios grados, aunque la magnitud del efecto depende del clima, la humedad, el viento y el diseño de la fuente.

Uso de enfriamiento subterráneo

En ciertos proyectos es posible utilizar el intercambio de calor con el subsuelo. El sistema de abastecimiento de agua de la fuente puede diseñarse de modo que el agua circule por depósitos o tuberías subterráneas a una profundidad de 3–10 metros, donde la temperatura del terreno es más estable (en climas templados, alrededor de 8–12 °C).

Al pasar por este sistema, el agua superficial más cálida cede parte de su calor al terreno más frío y regresa a la superficie ya enfriada. En la práctica, esto requiere equipos adicionales para la circulación y rara vez se aplica en fuentes urbanas estándar.

Ventajas adicionales

Además del enfriamiento, las fuentes aumentan la humedad local, lo que hace que el clima caluroso sea más agradable para las personas. El agua en movimiento también genera corrientes de aire que refuerzan la convección y extienden la sensación de frescor.

Así, unas fuentes urbanas bien diseñadas pueden combinar la función estética con beneficios prácticos, reduciendo la carga térmica en el entorno urbano.

Otros métodos

Si la instalación de una fuente es un proyecto complejo y costoso, el riego regular de aceras y calles también puede reducir temporalmente la temperatura de la superficie. En algunos países, el riego de calles en épocas de calor se realiza de forma continua, por ejemplo, cada dos horas cuando la temperatura supera los +25 °C.

Los sistemas de nebulización (generadores de niebla) también pueden ser un método eficaz para reducir la temperatura en espacios abiertos. Crean una niebla artificial que, al evaporarse, absorbe calor del aire sin dejar charcos, generando una sensación de frescor y confort.